Con il termine di "ernia" si definisce la fuoriuscita di un organo, o parte di esso, dalla cavità anatomica che abitualmente lo contiene, passando attraverso un’apertura già esistente o di nuova creazione, detta porta erniaria. Sebbene ogni distretto del corpo umano ne possa esserne soggetto, quelle della parete addominale sono indubbiamente le più frequenti. In questo caso, si presenta come un rigonfiamento visibile o palpabile sull'addome, più evidente quando si fa uno sforzo, si tossisce o si sollevano oggetti pesanti. Spingendo con una mano, la tumefazione di solito scompare, dal momento che il contenuto dell'ernia rientra nella cavità addominale.