Si presenta inizialmente come una piccola tumefazione, che fuoriesce solo in determinate circostanze (stazione eretta prolungata, sforzi fisici e deambulazione). Successivamente diviene costantemente presente, aumentando progressivamente le sue dimensioni. Nelle fasi iniziali è possibile non avvertire alcun sintomo (ernia asintomatica), ma in genere, dopo breve tempo, può esser causa di una sensazione di peso e dolore moderato, che può esser accentuato da irregolarità intestinale o difficoltà alla minzione, come nei soggetti affetti da stitichezza o ipertrofia prostatica benigna (ernia sintomatica). Gli sforzi fisici intensi possono accentuare la sintomatologia dolorosa, limitando le capacità funzionali e lavorative del paziente. In alcuni casi il quadro può complicarsi, con un dolore intenso, sia nella sede dell'ernia che addominale, associato ad incapacità di far rientrare il contenuto erniario in addome, a cui possono associarsi alterazioni del transito intestinale (occlusione intestinale e vomito) che definiscono il quadro clinico di strozzamento erniario (vedi capitolo specifico).